Exploitation de la messagerie électronique dans le cadre d’une stratégie de soutien à l’apprentissage visant le développement d’habiletés métacognitives chez des étudiants du collégial

Problématique

Un des objectifs de l’éducation est de fournir à l’étudiant les outils nécessaires pour l’aider à se développer tout au long de sa vie. L’arrivée des nouvelles technologies ajoute à cette nécessité de développer l’autonomie de l’individu face à ses apprentissages. En effet, celui-ci aura, de plus en plus, à s’adapter à de nouvelles situations et à développer sa capacité à apprendre par lui-même.

Le développement de la métacognition semble une voie intéressante à emprunter. L’individu autonome a en effet développé l’habileté à prendre conscience de son processus d’apprentissage (Knowles, 1975; Thomas et Harri-Augstein, 1985). Le plus souvent, l’individu a besoin d’aide pour développer cette capacité à s’observer et à prendre conscience de ses apprentissages (Thomas et Harri-Augstein, 1985). Au niveau collégial des activités d’encadrement ont été mises de l’avant afin d’aider l’étudiant à développer cette habileté (Caron, Favreau, Lapalme, et Leblond, 1991; Lafortune et St-Pierre, 1994; Hermann, 1992). Il importe d’offrir un soutien à l’étudiant engagé dans une telle démarche. L’enseignant peut offrir ce soutien dans le cadre de ses cours, mais aussi à l’extérieur des cours. Un tel soutien à l’apprentissage pourrait exploiter les avantages qu’offrent les TIC. En effet, bien que de nombreuses approches visent le développement de la métacognition, il semble qu’elles aient été le plus souvent mises de l’avant dans un contexte traditionnel de communication interpersonnelle en face-à-face. Or, les TIC, plus particulièrement la messagerie électronique, de par son caractère asynchrone et son mode écrit, représente un outil intéressant qu’il conviendrait d’exploiter dans un contexte de soutien à l’apprentissage où il est souvent nécessaire, d’une part, de diminuer les contraintes de temps et de lieu et, d’autre part, de favoriser un regard minutieux sur ses actions (Williams et Merideth, 1995; Tremblay et Lacroix, 1996; McLeod, 1992).

Parmi les approches proposées par différents auteurs, celle de Harri-Augstein et Thomas (1991), désignée par le sigle SOL (Self-organised learning), met l’accent sur la communication éducative afin d’amener l’étudiant à être autonome dans ses apprentissages. Certains outils suggérés par le SOL, dont la démarche OCAP présentée ci-dessous, guident précisément l’étudiant dans sa réflexion sur son propre processus d’apprentissage.

Objectif de la recherche

La présente recherche vise à mettre à l'essai une stratégie de soutien à l'apprentissage exploitant la messagerie électronique afin d’en voir les effets sur le développement d’habiletés métacognitives.

Cadre de référence

La cadre de référence comporte deux volets: une description de l'approche SOL à partir de laquelle la stratégie de soutien a été élaborée et une présentation du cadre utilisé pour l'analyse des habiletés métacognitives.

L'approche SOL

L’approche SOL, développée par les auteurs Harri-Augstein et Thomas (1991), constitue le cadre qui a mené au développement de la stratégie de soutien ici mise à l'essai. Cette approche semble particulièrement intéressante du fait qu’elle exploite l’expérience même de l’apprenant. Selon ces auteurs, l’individu a le pouvoir de participer pleinement à son développement en arrivant à une compréhension de lui-même.

L’approche SOL distingue, lors des conversions menées à des fins éducatives, trois niveaux d’échanges (Tutoriel, Métacognitif et Importance dans la vie) pouvant se produire à l’intérieur d’une dyade enseignant-apprenant. De plus, trois types de dialogues (sur le processus, sur le soutien et sur l’évaluation) peuvent être identifiés lors des échanges de niveau Tutoriel ou Métacognitif.

Pour en arriver à une meilleure connaissance de son processus d’apprentissage, l’individu doit avant tout se mettre en situation d’apprentissage : il doit se regarder apprendre et ensuite tirer profit de cet apprentissage. Afin d’amener l’apprenant à développer cette double capacité d’apprendre et de se regarder apprendre, l’approche SOL propose différents outils. Le contrat d’apprentissage permet d’encadrer l’apprentissage. Le journal de bord permet de garder la trace de son apprentissage. Le retour OCAP aide l’étudiant dans la démarche d’observation de soi. Il se veut en fait une démarche de réflexion amenant l’apprenant à s’observer, à poser un regard critique sur ses actions et à anticiper les actions futures. Cet outil semble particulièrement approprié pour le développement des connaissances et habiletés métacognitives.

L'analyse des habiletés métacognitives

À partir des travaux de Flavell et Brown, Mongeau, Lafortune, Pallascio et Allaire (1998) proposent une grille d'analyse des aspects métacognitifs. Cette grille distingue les deux dimensions de la métacognition: les connaissances et les habiletés métacognitives. C'est ce dernier aspect qu'aborde la présente recherche.

Au plan des habiletés, c'est-à-dire le "comment" de la métacognition, la grille permet de discriminer le guidage, l’attention consciente et la régulation. Le guidage renvoie à la capacité de l'individu à déterminer ses objectifs, à planifier ses activités et en déterminer l'enchaînement. L'attention consciente, quant à elle, est cette capacité de l'individu à prendre conscience de ses actions et de ses réactions cognitives. Enfin, la régulation désigne, chez l'individu, la capacité à corriger ses actions à l'aide de stratégies compensatoires.

Méthode

Inscrite dans une stratégie de soutien à l’apprentissage, l’intervention exploitant la messagerie électronique s’est déroulée à l'extérieur des cours pendant 15 semaines. Bien que l’approche ait été utilisée avec 57 étudiants, les données au plan métacognitif ont été recueillies auprès d’un sous-groupe de 18 étudiants.

L’intervention consistait à amener l’étudiant à écrire hebdomadairement un journal de bord électronique et à réaliser deux contrats d’apprentissages, ce qui amenait chaque étudiant à se fixer un objectif, à déterminer les moyens qu’il mettrait en œuvre pour atteindre cet objectif ainsi que les critères lui permettant d’évaluer l’atteinte de son objectif. Ce contrat devait être négocié, par courrier électronique, avec l’enseignante.

Une fois le contrat d’apprentissage précisé, l’étudiant réalisait un ou deux essais pratiques pour atteindre l’objectif fixé. À chacun de ces essais, l’étudiant devait faire un retour sur son apprentissage au moyen du retour OCAP. Le retour OCAP, également présenté au moyen d’un formulaire électronique, amenait l’étudiant, dans un premier temps, à "décrire", à "analyser" et à "synthétiser" son apprentissage (observation de soi). Dans un second temps, il était amené à "adapter" et à "remodeler" ce même événement d’apprentissage (critique) Enfin, dans un troisième temps, l'étudiant devait "anticiper" ses actions futures et "projeter" ses prochaines actions (anticipation de ses actions). Cet outil a permis de prendre en compte deux aspects des habiletés métacognitives: l'attention consciente et la régulation.

Ces retours faits grâce à la démarche OCAP ont été analysés à l'aide d'un cadre d’analyse élaboré à partir de la grille de Mongeau, Lafortune, Pallascio et Allaire (1998) présentée précédemment.

Résultats

Les résultats de la recherche semblent démontrer qu’il est possible, dans un contexte d’échanges par messagerie électronique et à l’aide d’outils structurés tels ceux développés à partir de la démarche OCAP, d’amener l’étudiant à mettre de l’avant certaines habiletés métacognitives. Au plan de l’attention consciente les étudiants ont été capables de décrire, d’analyser et de synthétiser un événement d’apprentissage, d’apporter des correctifs et d’anticiper de futures actions. On constate cependant qu’il demeure des lacunes au niveau de la description de leurs actions en situation d’apprentissage : celle-ci demeure brève et peu élaborée. Au plan de l'analyse (expression d'émotions ressenties et des pensées en cours d'apprentissage) et de la synthèse (réflexion sur soi comme apprenant et observation de récurrences), l'expression des étudiants semble plus fluide.

Importance de la recherche

La présente recherche s'avère importante d'abord par l'objet d'étude et le domaine concerné et ensuite par l'emploi qui est fait des TIC.

Dans un domaine tel que la formation professionnelle il est important de pouvoir identifier les actions posées afin d’être en mesure de corriger celles qui sont fautives. L'individu qui rencontre par exemple des difficultés lors de l'emploi d'un logiciel de dessin assisté par ordinateur (DAO) doit être capable de retracer ses actions, d’être conscient de son environnement afin de pouvoir déceler les sources d’erreurs et de modifier alors ses futures actions.

Les TIC, de par leurs caractéristiques, constituent des outils appropriés à un contexte de soutien à l’apprentissage en dehors de cours. Les outils développés lors de la recherche pourraient assurément intéresser l’enseignant préoccupé par le développement d’habiletés métacognitives. Un tel type d’intervention mériterait d’être intégré dans une stratégie plus globale d’enseignement à distance.

Bibliographie