Panégyrique prononcé
par
Claude Cossette, professeur titulaire
de l'Université. Laval
à l'occasion de la remise d'un
de Paris
au Grand Théâtre de Québec
le 18 mai 1993
Monsieur le Recteur,
Mesdames et Messieurs les invités d'honneur,
Mesdames et Messieurs,
L'Université Laval invite aujourd'hui le Dr Gérard Blanchard
à partager les honneurs de cette cérémonie.
L'Université Laval marque ici de son sceau la carrière
-- rare sinon unique dans le domaine du graphisme -- d'un
homme qui, tout en demeurant un artisan typographe et illustrateur
passionné, a su marquer la communication graphique de sa
réflexion théorique.
En honorant le Dr Blanchard, nous nous honorons nous-mêmes, cela,
pour plusieurs raisons:
1. parce que, le Dr Blanchard étant docteur en Sorbonne, nous mettons
au
jour la possibilité pour un artiste visualiste d'accéder au plus
prestigieux titre universitaire;
2. parce que nous mettons en valeur les réalisations d'un homme qui est
aussi bien un "homo faber" qu'un "homo sapiens";
3. parce que nous contribuons à donner ses lettres de noblesse à
la profession de graphiste dont il est un éminent représentant;
4. parce que nous démontrons notre reconnaissance à un
professionnel qui a aidé maints québécois à
émerger dans le monde international de la communication graphique;
5. parce que nous reconnaissons les mérites d'un pédagogue
talentueux qui s'est battu pour faire reconnaître en France
l'enseignement du graphisme au niveau des études supérieures;
6. parce que nous faisons valoir les mérites d'un essayiste qui a
travaillé sans relâche à montrer les interrelations intimes
entre le verbe et l'image;
7. parce que nous donnons ainsi l'accolade à un humaniste
exceptionnellement généreux de son savoir, et qui a su vulgariser
ses connaissances pour les mettre à la portée des gens ordinaires.
Le Dr Blanchard est d'abord un artiste graveur émérite. Il
est reconnu depuis les années cinquante comme un habile graveur
sur bois et sur linoléum de la place de Paris. Il a illustré
plusieurs livres d'art et de nombreux articles de revues.
Déjà en 1949, on publiait un premier recueil de ses bois de fil
gravés pour Les repues franches de maître François
Villon et de ses compagnons. Il avait 22 ans.
En 1954, Gérard Blanchard recevait -- pour ses Nuits de feu
de Blaise Pascal -- le Prix Blumenthal de la Fondation du même nom
(sorte de Prix de Rome américain pour la pensée et l'art
français). Maximilien Vox, le pontife incontesté des arts
graphiques de ce siècle, disait alors de Blanchard qu'il était
« mieux qu'un artiste doué et un technicien averti, mais au
surplus un réalisateur manuel et un théoricien lucide.»
Mais tout en se considérant au premier chef comme un artiste et un
typographiste, le Dr Blanchard a poursuivi une réflexion
fondamentale pendant toute sa carrière, ce qui l'a mené au
premier doctorat consenti en Sorbonne pour une thèse sur la
communication graphique, précisément sur la sémiologie
de la typographie (1980). Et ce sont des maîtres comme Barthes, Decaudin,
Genette et Metz qui lui ont reconnu sa valeur de pair.
Le Dr Blanchard est un homme d'action: il a exercé comme graphiste
pendant de nombreuses années comme créateur ou consultant
typographique pour de grandes fonderies européennes comme
Olive-Marseille ou Deberny Peignot-Paris.
Il a été graphiste concepteur pour de grande maisons
d'édition comme Grasset, le Club des jeunes amis du livre ou le Club
français du livre.
Parallèlement, il a été l'âme dirigeante de trois
revues spécialisées dont Communication et Langages qui en
est à sa 23e année de parution et dont Gérard
Blanchard en est un des responsables depuis les tout débuts.
C'est dire combien cet homme a su marier la réflexion à son
action.
En réalité, le Dr Blanchard est un graphiste qui a
laissé une marqué importante dans le monde de la communication
visuelle tant par ses oeuvres intellectuelles qu'artistiques.
C'est ainsi qu'il a été publié dans dans une huitaine
de pays dont l'Allemagne, l'Angleterre, la Belgique, le Canada, l'Espagne,
la France, la Hollande, l'Italie et le Japon. Son best-seller est La Bande
dessinée: histoire des histoires en images.
Le Dr Blanchard a été invité à de nombreux
congrès, séminaires et workshops. Il est intervenu magistralement
sur les sujets de la typographie, de la gravure, de la bande dessinée,
de l'audio-visuel, de l'édition, de l'illustration, du cinéma,
etc.
Le Dr Blanchard a sans doute lutté plus que nul autre pour porter
l'enseignement de la communication graphique au niveau universitaire en France.
Il a démontré en payant de sa personne que la compétence
reconnue s'appuyait sur une large culture que seule l'Université pouvait
dispenser.
C'est le Dr Blanchard qui a fondé le département de
communication (visuelle) de l'École des Beaux-arts de
Besançon dont il a été le premier directeur et
où il a enseigné pendant une huitaine d'années.
Sa dernière mission d'enseignement s'est déroulée de 1986
à 1992 à la Sorbonne Nouvelle Paris III.
Le Dr Blanchard est un universitaire au double talent d'imagiste et de
littéraire. Cela est évident quand on examine son oeuvre
où poèmes et essais côtoient ses dessins évocateurs.
D'ailleurs, plus de treize ouvrage du Dr Blanchard ont été
publiés à ce jour. « J'ai toujours aimé
écrire, disait-il récemment. Pour moi, c'est une activité
aussi essentielle que celle du dessin.» Aussi a-t-il publié au
surplus quelques centaines d'articles et textes divers.
Cela devient passion quand on connaît l'acharnement qu'il a mis à
commenter et à illustrer ses prédécesseurs sur lesquels il
a produit des audio-visuels ou qu'il a édités, comme
Péguy, Villon ou Mallarmé, Pascal, Cocteau, ou Alessandrini.
Non seulement excelle-t-il à marier sa propre plume à son
pinceau, mais encore réussit-il merveilleusement à faire
ressortir les images produites par des gens de lettre du passé ou du
présent.
Toute sa vie, le Dr Blanchard s'est impliqué dans les débats
scientifiques, mais toute sa vie il a été un entertainer,
un conteur, un barde. Si bien qu'au cours de sa carrière, il s'est
investi dans des milliers de discussions et colloques, donné
peut-être un demi-millier de conférences et
exposés... sans compter ses cours enflammés.
Le Dr Blanchard a le don de traduire dans un langage jeune et populaire,
l'histoire, la sémiologie ou les techniques graphiques, voire
l'éthique du graphiste.
Pour tout dire, le Dr Blanchard est un rassembleur d'homme si bien qu'à
son instigation stimulante de multiples projets "extraordinaires" ont
été menés à terme par ses étudiants, ses
amis, ses collègues. Par des gens bien ordinaires en somme.
« J'ai eu et j'ai encore le goût du
Québec » m'écrivait-il récemment. Le
Dr Blanchard est en effet un ami fidèle du Québec et des
Québécois. Il y est venu à plusieurs reprises depuis le
début des années 70.
C'est lui qui a tissé les liens de solidarité entre la
Société des Graphistes du Québec dès sa fondation
en 1974 et l'Association des Compagnons de Lure, association de communicateurs
visuels de France.
Le Dr Blanchard a toujours fait des pieds et des mains pour obtenir le
support des ministères français et québécois qui
permettrait des échanges professionnels de graphistes entre la France et
le Québec. Plusieurs dizaines de graphistes québécois et
français ont bénéficié de ces échanges.
Le Dr Blanchard a cru au talent et à la compétence de ses
émules québécois.
Il est sans doute pour une bonne part à l'origine de l'aspect essayiste
de ma propre carrière. Sans la confirmation d'un aîné
prestigieux tel que lui, quel graphiste québécois dans les
années 70 aurait prétendu pouvoir "dire quelque chose de valable"
sur la place du graphisme international...?
Après ce panégyrique couvrant la vie professionnelle du
Dr Blanchard, vous l'imaginez peut-être comme un savant
entreprenant, un universitaire imbu de lui-même. Non !
Vous pensez peut-être que le Dr Blanchard est un prince de
l'intelligentzia parisienne? Pas davantage ! Le Dr Blanchard est un
homme simple comme il se décrit souvent: « Un paysan
d'Auvergne.»
Oui, à mon humble point de vue, ce qui caractérise la
personnalité du Dr Blanchard, c'est sa qualité d'humaniste.
Il rassemble en lui-même de vastes connaissances encyclopédiques
sur sa discipline, mais il sait mettre tout cela en perspective historique,
confronte ses idées avec ses pairs, tout cela avec passion, parfois avec
humour, ou avec un sens aigu du drame et du jeu.
Le Dr Blanchard irradie la joie de vivre. Il aime le bon vin et la bonne
chère, il aime les longues palabres autour d'un bon feu avec quelques
amis fidèles, au moins rigoureux, honnêtes et passionnés,
sinon savants.
C'est aussi un homme particulièrement généreux. Il offre
libéralement à ceux qui l'entourent, ses connaissances et
particulièrement la chaleur de son amitié.
Pour toutes ces raisons, avec l'Université Laval, rendons hommage au
Dr Gérard Blanchard!
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