France Labelle

Figure emblématique du milieu communautaire québécois, France Labelle se distingue par un engagement exceptionnel et durable auprès des jeunes en situation d’itinérance et de grande vulnérabilité. Cofondatrice et directrice générale du Refuge des jeunes de Montréal, elle se consacre depuis plus de quatre décennies à l’intervention psychosociale, à la défense des droits et à l’amélioration concrète des conditions de vie de jeunes faisant face à des enjeux complexes de santé mentale, de dépendance et de précarité sociale.

Diplômée en enseignement de l’histoire de l’Université du Québec à Montréal et formée en psychoéducation à l’Université de Montréal, France Labelle a su conjuguer avec une rare justesse rigueur universitaire, intelligence clinique et action de terrain. Dès les débuts de sa carrière, elle s’est engagée auprès de populations marginalisées, d’abord auprès de jeunes femmes en difficulté, puis de manière déterminante auprès de jeunes hommes en situation d’itinérance à Montréal.

Sous son leadership, le Refuge des jeunes de Montréal s’impose comme une référence incontournable au Québec. Né d’un projet d’urgence, l’organisme est devenu un pilier structurant de l’intervention communautaire. Depuis son ouverture, plus de 25 000 jeunes y trouvent un lieu sécuritaire, un accompagnement humain et clinique de qualité ainsi que des perspectives concrètes de réinsertion sociale. France Labelle joue également un rôle déterminant dans le développement de solutions novatrices, notamment en matière de logement social avec soutien communautaire, contribuant directement à l’autonomie, à la dignité et au rétablissement des jeunes accompagnés.

Elle s’impose aussi comme une voix influente et respectée dans l’espace public et politique. Par sa participation active à des instances stratégiques – dont la Table jeunesse itinérance du centre-ville de Montréal et la présidence du Réseau d’aide aux personnes seules et itinérantes de Montréal –, elle contribue de façon déterminante à l’évolution des politiques publiques, notamment à l’adoption de la Politique nationale de lutte à l’itinérance au Québec.

Auteure et coautrice d’ouvrages majeurs sur l’itinérance jeunesse, France Labelle voit son parcours salué par de nombreuses distinctions, dont l’Ordre du Canada et l’Ordre de Montréal, qui soulignent l’impact durable, structurant et profondément humain de son engagement.

L’Université Laval est fière de décerner à France Labelle un doctorat honoris causa en psychologie, soulignant ainsi sa contribution exceptionnelle à l’intervention psychosociale, à la lutte contre l’itinérance jeunesse et à l’avancement du bien-être collectif au Québec.

Photo: Louis-Charles Dumais